自从亚当·斯密提出“看不见的手”之后，人们就认为市场经济是利用人的利己心推动经济发展的。斯密说：“我们决不能指望从屠夫、酿酒师、或者面包师的仁慈中获得我们的午餐，而只能从他们对自己利益的关切中来获得。”每个人为着自己的利益而活动，最后是如何促进他人的利益的呢？那是因为，一只“看不见的手” 在推动着这一切。

很多对“看不见的手”认识不清楚、心存疑虑的人，常常攻击市场经济。他们说，市场经济是如此明目张胆地推崇自私自利，必将使人们贪婪冷酷，使社会变成人与人的丛林。而为市场经济辩护的人也说，自利是推动人类发展的动力。 当然，自利并非坏事，这点可以大胆承认。它只是一个事实。市场经济承认人是自利的，计划经济则不承认人是自利的，但不管它是否承认，人就是自利的。市场经济对自利的理解范围要广一些。对于慈善，市场经济也把它看做自利行为。

但是市场经济和其他经济形式的真正区别在于，市场经济是真正的利他经济，而不是像批评者说的那样是利己经济。这是因为，市场经济在承认人是自利的之后，进一步规定，人与人之间的经济活动必须遵循自愿交易原则，这相当于规定，人的行为必须利他。因为如果一项交易对对方不利，就不能成交。

斯密说：“任何人要和别人进行一项什么交易，他都会提议：你把我想要的东西给我，那么你就可以得到你要的这个东西。这就是每一次这种交易的意义……”自然地，既然每一方都是自利的，那就需要一项交易对双方都有利才能进行。因此，市场经济、自愿交易同时满足利己、利他两个方面。每一次有意义的交易累积的结果，就是繁荣。承认自利、同时强行规定利他，这是“看不见的手”的秘密。如果仅仅承认人的利己心，并不足以推动繁荣。只有利己并利他，才能推动繁荣。自愿交易不是某个人设计出来的规则，而是奇妙的人类演化的结果。

相反，其他经济形式虽然号称利他，但其实却不能利他。其他经济形式可以统称为非自愿交易经济，不管怎么分类，其共同点是权力干预选择。但是，在人们承认权力干预选择的合法性之后，很多明明利己损他的行为，就可以合法地进行了。因为抛开一方的的自愿，人们根本无从判断一项行为是否真的利于非自愿的那一方，因此也就只好听凭权力者瞎说了。

诚然，在实行市场经济的地方，仍然会存在抢劫、诈骗等行为，但是，这些行为无法获得合法地位，因为市场经济有清晰的规定：必须利于对方（为对方自愿接受）。但是，在权力干预选择的经济形式中，利己损他的行为却能够获得合法的地位。如此看来，哪种经济形式是利他经济，不是很明显么？

（抢劫、诈骗等行为，并不是市场经济中存在的，而是实行市场经济的地方存在的。很多人不理解市场经济指的是一种规则，于是他们认为政府也是市场的一部分。的确，尽管它此前的税收来自强制，但当政府遵循自愿交易的原则进行采购的时候，它是市场的一部分。但是，当政府干预选择时，它就不是市场的一部分，虽然它仍然和市场经济在同一个空间内展开。市场经济以规则来辨识行为，而不是以地域来划分。）

有时候，权力者也许的确是热心为了他人，但由于他所认为的“利他”，仅仅得到他个人的认可，却没得到对方的认可，那么，当他强加给对方时，也就并不是利他的。而市场经济则要求，每一项利他的交易，都是对方所认可的利他，不是单方强加的，这才是真正的利他。

我读《国富论》，处处看到利己、利他同时成立，这才是和谐秩序。市场经济的辩护者应该理直气壮地宣布：市场经济就是利他经济，而其他经济不是！其他经济要么名为利他、实则利己，要么自以为是地“利他”。承认自利，并不是市场经济和其他经济的关键区别，因为不管是否承认，人都是利己的。市场经济清晰地规定了利他的行为准则，使各种打着利他旗号的骗子、野心家、糊涂虫无所依凭，才是它最牛、最招人恨的地方。